Domingo, 06 de
Julio de 2014
SAINT AUGUSTINE – SILVER SPRING NATURE PARK – TARPON
SPRINGS – FRED HOWARD PARK – SUNSET BEACH - TAMPA
Este
día fue el del desplazamiento a la otra costa de Florida (Map).
Para aprovechar el tiempo nos levantamos temprano y gracias a esto pudimos
coger sitio para desayunar en el hotel porque debido a la hora nos encontramos
con menos gente en el comedor.
Al
acabar de desayunar y tras la realización de un rápido chek-out salimos de
viaje hacia nuestro primer destino del día, Silver
Spring State Park (Map), que se encontraba a unos 125
kilómetros.
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| Silver Spring State Park |
Nosotros
llegamos hacia las 10:30 h de la mañana y todavía no había muchos visitantes.
Pensamos en ese instante que sería por la temprana hora pero al salir del
parque comprobamos que es un lugar al que no llegan muchos turistas ya que
todavía quedaban muchas plazas de aparcamiento libres.
Nos
cobraron 8 $ por el acceso del vehículo al parking. Lo colocamos en una sombra
porque el día parecía que sería caluroso. En todo momento te das cuenta de que
no hay una gran actividad en el parque. Nos dieron un pequeño folleto con la
información necesaria para planificar la visita.
La
primera actividad que realizamos fue una excursión por el interior del parque
subidos en un remolque que arrastraba un jeep. Tanto el chófer como el ranger
que nos acompañó para dar las pertinentes explicaciones durante el recorrido
fueron muy amables en todo momento. El recorrido por el interior no resultó ser
nada espectacular porque lo que se veía no tenía mayor interés. Además, apenas
pudimos divisar animales en libertad en el itinerario. Lo más bonito fue la
pequeña caminata por unas pasarelas de madera que nos llevó hasta la orilla del
río, que parecía una auténtica selva y donde se podía disfrutar de unas bellas
vistas. Eso sí, sin ver ningún animal.
A
la vuelta tuvimos una avería en el vehículo y perdimos mucho tiempo en la
espera del rescate, pero este llegó y pudimos terminar nuestro recorrido sin
más incidencias.
El
parque es de grandes dimensiones y es imposible verlo al completo en una visita
corta como la nuestra camino de Tampa (Map).
Se puede hacer picnic, recorridos a pie o en bici, alquilar kayaks o realizar
una excursión en los Glass Bottom Boats
(Map).
Elegimos esta última actividad y para realizarla tuvimos que pagar un ticket
adicional que supuso un gasto de 11 $ por persona. Creo que es un precio
excesivo para lo que la propia excursión ofrece, teniendo en cuenta que también
habíamos pagado por la entrada al aparcamiento.
De
las dos opciones que te ofrecen (Recorrido de 30 minutos o de 90 minutos)
realizamos el recorrido corto. Las expectativas que llevábamos eran altas y por
eso salimos algo decepcionados. El agua es muy transparente pero el fondo está
lleno de algas. Sólo pudimos ver algún pez en el fondo y fuera unas tortugas,
un cormorán y un aligátor. En el recorrido corto no te llevan a la zona de las
cascadas y nos quedamos sin poder verlas.
Creo
que es un parque que por sí solo no merece un desplazamiento para verlo. Sólo
en el caso de que te pille de paso en tu itinerario, como era nuestro caso ya
que íbamos hacia Tampa (Map),
recomendaría una visita.
Después
de este recorrido por Silver Spring
Nature Park (Map), realizamos otros 180 kilómetros
para llegar hasta la otra costa. El primer destino elegido por nosotros de esta
zona fue el interesante pueblo de Tarpon Springs (Map).
Antes
de llegar al pueblo, un kilómetro antes más o menos, nos detuvimos para comer.
Lo hicimos en un local de la cadena KFC
(Kentucky Fried Chicken) – Map. Un
lugar tranquilo para comer y reponer fuerzas en nuestra visita a la ciudad de Tarpon
Springs (Map). El servicio es el propio de un
establecimiento de comida rápida como es este. El edificio es peculiar, no muy
grande y estaba muy limpio. El menú familiar que nos ofrecieron fue de un
tamaño espectacular. Tanta cantidad teníamos que entre los tres no pudimos
terminar. El pollo, como siempre, muy rico y sabroso. Lugar para poder comer
sin muchas pretensiones, aunque está un poco lejos de la zona más céntrica y
turística de la ciudad.
Una
vez recuperadas las fuerzas, y sabiendo que la catedral está abierta
diariamente, entramos en el centro del pueblo y aparcamos junto a la Saint
Nicholas Greek Orthodox Cathedral (Map). Enseguida confirmamos que esta
iglesia es el centro de la vida griega-americana en Tarpon Springs (Map),
ya que coincidimos con la celebración de una bonita boda ortodoxa y no nos
permitieron acceder al interior porque en aquellos precisos momentos se estaba
celebrando la boda. Decidimos dar un breve paseo por la zona de los alrededores
pero nos encontramos con la mayoría de los comercios cerrados porque era
domingo, incluso la Oficina de Turismo (Map).
Tarpon Springs (Map)
es un pueblo que no tiene un casco urbano muy grande pero que no es pequeño en
extensión ya que dispone de cantidad de zonas residenciales con unas viviendas
preciosas.
El
Dodecanese
Boulevard (Map) en Tarpon Springs (Map),
ciudad conocida por muchos como “la ciudad de las esponjas” y que concentra la
mayor población griega de Estados Unidos, es la zona más visitada y por tanto
la más dirigida a los turistas.
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| Catedral Ortodoxa Griega de San Nicolás |
Nosotros
fuimos en nuestro propio vehículo, dejando para más tarde la visita a la Catedral
Ortodoxa Griega de San Nicolás (Map). Para llegar a este lugar
seguimos a uno de los “trolley” que conecta por poco dinero el muelle de la
ciudad con el histórico “downtown” en el que nos encontrábamos.
Aunque
en el downtown no había parquímetros y por tanto pudimos aparcar sin problemas,
en el Dodecanese
Boulevard (Map) sí hay que pagar por dejar el
coche. Se puede aparcar en zonas preparadas al efecto por 3$ el día, que es un
precio muy asequible teniendo en cuenta que es una zona muy frecuentada.
Es
una zona donde está el muelle, plagada de tiendas de artesanía, algunas de
antigüedades, de locales de restauración, de actividades relacionadas con la
pesca (Excursiones en barco), con músicos tocando al aire libre, etc. Todo dirigido
hacia el consumo de los visitantes, donde la mayoría de vendedores y personal
de las tiendas y restaurantes son griegos o descendientes directos de ellos.
Es
muy recomendable darse un paseo por todo el boulevard disfrutando del precioso
ambiente que se respira en el lugar.
Entre
las compras que se pueden realizar en los Tarpon
Springs Sponge Docks (Map) de Tarpon Springs (Map)
yo destacaría las esponjas naturales, la joya de la ciudad y por lo que es
conocida. También se pueden conseguir jabones y productos para el pelo y el
cuerpo hechos en aceite de oliva, así como jabones artesanales, muchos de ellos
fabricados allí mismo. Además, también vimos relojes náuticos, ropa playera,
gorras de capitán y otros accesorios marineros e imágenes de San Nicolás.
Es
un bonito muelle pesquero por el que se puede realizar un agradable paseo
disfrutando de un ambiente único.
Pasamos
un buen rato disfrutando del ambiente de este pintoresco lugar, viendo
distintas tiendas y escuchando a un músico que en plena calle nos hizo disfrutar
con la música reggae que interpretaba. Todo un lujo.
Como
teníamos pendiente la entrada en la catedral, volvimos a subir al centro,
después de ver otras zonas residenciales desde el coche, para intentar acceder
a la catedral. A pesar de que seguían por allí los invitados, nos metimos
dentro.
Lo
primero que sorprende a un europeo es comprobar que a pesar del rimbombante
nombre, el tamaño de esta catedral ortodoxa no es muy grande.
Está
situada en la zona alta de Tarpon Springs (Map).
Normalmente los visitantes abarrotan la zona del Dodecanese
Boulevard (Map), más orientada a los turistas,
sin llegar a la zona céntrica de la ciudad. Yo creo que la visita de esta parte
de Tarpon Springs (Map)
está justificada precisamente por estar allí la Catedral Ortodoxa Griega de San
Nicolás (Map).
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| Catedral Ortodoxa Griega de San Nicolás |
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| Catedral Ortodoxa Griega de San Nicolás |
En
algunas guías he leído que este edificio es una réplica de la Catedral
de Santa Sofía (Map), pero pienso que esta comparación
es muy pretenciosa por muchas razones. Sin embargo, la inspiración en ella sí
parece posible si nos fijamos en la cúpula que es un ejemplo de arquitectura
neo-bizantina.
En
el exterior de la iglesia se encuentra la estatua de un buceador que vimos
antes de entrar en su interior. Dentro destacaría el precioso altar de mármol,
la gran luminosidad y colorido que hay gracias a las 23 preciosas vidrieras, el
abundante mármol griego que mantienen impecable, brillante, las pinturas de las
paredes y las tres grandes lámparas de araña de Checoslovaquia. En su conjunto
resulta ser una atracción muy interesante que no hay que dejar de ver si se visita
Tarpon Springs (Map),
cerca de Tampa (Map)
y de Clearwater (Map).
Nuestro
siguiente destino fue el Fred Howard Park
(Map).
Fuimos a este parque situado a menos de 4 kilómetros de Tarpon Springs (Map)
para disfrutar de una magnífica playa que habíamos descubierto en Internet
cuando estábamos preparando nuestro itinerario por Florida (Map).
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| Fred Howard Park |
Se
llega atravesando la Howard Park Causeway que es un pequeño
trayecto que te lleva a la zona de la playa. Ves agua a ambos lado de la
carretera y disfrutas de un paisaje increíble.
Es
un lugar pequeño y que está muy frecuentado por los visitantes que acuden a la
playa. Creo que el número de plazas de aparcamiento es suficiente para no tener
problemas si se acude a hora temprana para disfrutar de un día de playa o a
última hora para admirar la bonita puesta de sol sobre el golfo. El parking
para todo el día supone un costo de sólo 5$.
La
zona de playa es pequeña pero muy bien cuidada y preparada para pasar un día
playero con todo tipo de servicios. Para mí la temperatura del agua fue
excesiva y con tanto calor fuera, el baño no supuso ningún alivio porque el
agua no me refrescó nada. Lo mismo me ocurrió con la temperatura del agua de
las duchas ya que también salía muy caliente.
El
aspecto más negativo de la playa fue que a unos 15 metros de la orilla nos
encontramos con una gran cantidad de algas que hacen más desagradable el baño.
Si esta circunstancia no te afecta el lugar resulta magnífico. De lo corta que
es se recorre en poco tiempo en su totalidad. Es sin duda una de esas playas
que recordaremos por lo peculiar que resulta su ubicación, por la sensación de
descanso paradisíaco que provoca y por las bonitas puestas de sol sobre el
golfo que ofrece. Merece la pena acercarse.
Después
de pasar por el Fred Howard Park
(Map)
fuimos hasta Sunset Beach
(Map)
en otro parque situado muy cerca del anterior para disfrutar de otra magnífica
playa que habíamos descubierto también en Internet cuando estábamos preparando
nuestro itinerario por Florida (Map).
Se
llega atravesando la Gulf Road que es un pequeño trayecto,
a poco menos de 4 kilómetros de Tarpon Springs (Map),
que te lleva a la zona de la playa. Ves agua a ambos lado de la carretera y
disfrutas de un paisaje increíble.
Es
una playa pequeña pero preciosa que parece un pequeño paraíso en pleno Golfo
de México. Orientada perfectamente para poder ver unas impresionantes
puestas de sol (De aquí su nombre). Está muy bien cuidada y es un placer poder
bañarse en esta preciosa playa de aguas y arenas limpias. La única pega es que,
al ser un lugar pequeño, hay poco espacio para los coches y por tanto puede
haber problemas de aparcamiento. De todas formas, nosotros no coincidimos con
muchos visitantes cuando estuvimos en este lugar y pudimos disfrutar de una
tranquilidad absoluta contemplando un precioso paisaje. Fue todo un acierto
descubrir esta joya de Florida (Map) que recomiendo a cualquiera que
se acerque a esta zona de la costa del Golfo.
Para
acabar el día nos quedaba un último trayecto que nos llevaría hasta Tampa (Map).
Llegamos a la ciudad bajo una impresionante tormenta que provocaba dificultades
para conducir. Tanto es así, que muchos conductores se apartaron en las cunetas
hasta que pasara la tromba de agua.
Por
fin llegamos hasta el Best
Western Bay Harbor Hotel (Map) y lo primero que nos impactó al
llegar fue la ubicación, ya que el hotel
está situado en un lugar increíble, junto al agua, en el área de la bahía de Tampa (Map)
a sólo unos minutos del aeropuerto internacional de la ciudad
(TIA
- Map).
Tan buena fue la impresión que cuando hicimos el check-in solicitamos una
mejora de alojamiento (Upgrade) para asegurarnos de que la habitación tuviese
vistas a la bahía y así poder disfrutar de las maravillosas puestas de sol que
desde el balcón de la misma se pueden ver. Esta mejora es muy recomendable
porque por sólo 10 $ por día, la estancia se puede convertir en inolvidable.
 |
| Best Western Bay Harbor Hotel |
La
zona de aparcamiento es muy amplia y no hay ningún problema para dejar el
coche. Hay que realizar el check-in para conseguir el resguardo que se coloca
en el salpicadero del vehículo. La atención del personal de recepción fue
estupenda y además te pueden atender en español.
Nos
correspondió la habitación 538 de la quinta planta del edificio. Nada más
entrar en la habitación nos dimos cuenta de que el Upgrade fue todo un acierto.
Estaban las cortinas recogidas y al entrar nos encontramos con unas vistas
impresionantes, con un gran cuadro que no necesitaba de pinturas. El edificio
está en el mismo borde de las aguas de la bahía de Tampa (Map)
y a la hora de nuestra llegada comenzaba a producirse una estupenda puesta de
sol. De hecho, antes de deshacer el equipaje salimos a la terraza para realizar
gran cantidad de fotografías del momento.
Además,
la habitación era enorme con dos grandes camas y una zona de vestidor y baño
separados. De la misma no solo destacaría las vistas, también la limpieza es un
punto fuerte del establecimiento y el funcionamiento del wifi gratuito. Sin
duda, es uno de los mejores hoteles de la cadena que yo he visitado en compañía
de la familia.
Todo
no podía ser perfecto, ya que el desayuno no estaba incluido en el precio y
sólo había la posibilidad de solicitarlo con antelación para que te lo llevaran
a la habitación. Nosotros así lo hicimos y no nos arrepentimos en absoluto.
Desayunar todas las mañanas en la terraza de la habitación con las vistas
impresionantes que ofrece es todo un placer y te sientes un privilegiado.
Además, el precio del desayuno está muy ajustado y es muy asequible.
La
magnífica ubicación a menos de una hora de las mundialmente famosas playas de
arena blanca del Golfo de México, Busch
Gardens® (Map), el zoológico Lowry
Park (Map), el acuario Florida Aquarium (Map),
el Museo
de la Ciencia y la Industria (MOSI - Map), el Museo Salvador Dalí (Map),
el Seminole Hard Rock® Hotel &
Casino (Map) y el puerto de cruceros de Tampa (Map),
es otro de los puntos fuertes del establecimiento. Nosotros pasamos cuatro
noches y este hotel
fue el cuartel general para realizar turismo en los alrededores: Tampa (Map),
Ybor City (Map),
Clearwater (Map),
Saint Petersburg (Map),
etc).
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| Vistas desde el Best Western Bay Harbor Hotel |
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| Vistas desde el Best Western Bay Harbor Hotel |
Sin
duda, este sería el hotel
que elegiría si en otra ocasión tengo la suerte de visitar esta zona de Florida (Map).
Por tanto, lo recomiendo por su ubicación, la comodidad y limpieza de la
habitación, las vistas, el trato del personal y por las posibilidades que te da
de visitar buenas atracciones en los alrededores.
Después
de instalarnos en la habitación y descansar un poco, salimos para comprar algo
para cenar en el propio hotel. Y luego a descansar para recuperar fuerzas para
el día siguiente.
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Silver
Springs State Park
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KFC
(Kentucky Fried Chicken) Tarpon Springs
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Tarpon
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