Viernes,
04 de Julio de 2014
COCOA BEACH – DAYTONA INTERNATIONAL SPEEDWAY – DAYTONA
BEACH – SAINT AUGUSTINE
Este
día, antes de de acudir al desayuno, cargamos el coche con todo el equipaje y fuimos
con el vehículo al edificio donde se encontraba el comedor.
El
primer trayecto que realizamos nos llevó hasta el Daytona
International Speedway (Map). Aunque la playa es la principal
atracción de Daytona (Map) con muchos metros de
distracciones y entretenimientos, también merece una visita este circuito que
se inauguró en 1959 para reemplazar al circuito playero.
Nosotros
aprovechamos la oportunidad para visitar esta interesante atracción en nuestro
itinerario turístico que nos llevaría a Saint Augustine (Map), al norte de Daytona
(Map).
Nos pillaba de paso y por tanto se presentaba la ocasión para ver este mítico
circuito.
Nada
más llegar nos encontramos con gran cantidad de stands en las inmediaciones del
circuito. Por desgracia para nosotros, llegamos en un día de carreras de la NASCAR con lo que no pudimos hacer lo
que teníamos previsto. Normalmente se puede acceder al circuito y pasear por la
tribuna de forma gratuita, pero el día de nuestra llegada esto era imposible y
nos quedamos con las ganas (Sólo se podía acceder adquiriendo las entradas para
ver las carreras).
Teníamos
dos opciones, coger las entradas y así ver esta enorme instalación con
capacidad para casi 170.000 espectadores o seguir con nuestro itinerario y ver
otras atracciones en el mismo. La primera opción nos hacía perder todo un día y
la segunda nos dejaba con las ganas. Optamos por algo intermedio y decidimos
estar en el lugar el tiempo previsto disfrutando del ambiente que una carrera
de la Nascar lleva siempre consigo.
Pudimos
ver la zona de las taquillas, la recepción, donde te atienden muy amablemente y
se puede obtener información del circuito. Daytona
International Speedway (Map) tiene dos pistas principales. Una
de ellas es un óvalo de 2,5 millas (4.023 metros) con forma de trióvalo y 31
grados de peralte en las curvas, que alberga entre otras carreras de NASCAR las 500 Millas de Daytona,
una carrera de 200 vueltas perteneciente al calendario de la NASCAR Cup Series.
La otra variante es un trazado mixto de 3,56 millas (5.730 metros), que se utiliza
en las 24 Horas de Daytona,
una de las carreras de resistencia más importantes del mundo. Esta pista
también fue adaptada para carreras de motos.
Aunque
no pudimos realizar la visita tal como la teníamos prevista, me atrevo a decir
que el Daytona
International Speedway (Map) es una atracción de visita
obligada si se acude a esta ciudad y te gusta el mundillo del motor y la
adrenalina (Ya sabéis, consultad antes el calendario de carreras para que no
pase lo que a nosotros).
La
siguiente parada que hicimos fue en la playa de Daytona Beach (Map).
La playa es la principal atracción de la ciudad con muchos metros de
distracciones y entretenimientos. Lo primero que llama la atención es el hecho
de que es una playa a la que se puede acceder con vehículo propio con lo que la
comodidad es máxima. Las suaves lomas y la marea han compactado la dura y
blanca arena cerca del océano, lo que hace posible que se pueda acceder en
coche. De las 23 millas de playa, en 16 de ellas está permitido conducir y estacionar.
Eso sí, el aparcamiento es de pago. Cuando llegamos nosotros, el acceso a la
playa estaba cortado porque ya no quedaban plazas de parking libres. Tuvimos
suerte y pudimos dejar el coche muy cerca de la playa poniendo el
correspondiente ticket en el salpicadero.
La
playa tiene 23 millas de largo y más de 500 pies de ancho cuando la marea está
baja, es enorme. Es curioso ver como a lo largo de la playa, cada 10 metros más
o menos, hay dos tumbonas y una sombrilla que se alquilan a los visitantes. Este
mobiliario da al conjunto un aspecto muy bonito y especial. La arena es
blanquísima y la mantienen siempre muy limpia y cuidada. Debido a su tamaño, en
ningún momento se siente uno agobiado por exceso de bañistas aunque hay mucha
gente.
La
temperatura en la playa siempre permanece más fresca que la de unas 15 millas
hacia el interior. Este efecto moderador ocurre por las brisas del mar, que
también hacen que las temperaturas de invierno sean moderadas. La arena se hace
más blanda si uno se va territorio adentro, alejándose del mar. Las dunas de
arena en esta zona pueden alcanzar los 25 pies de altura.
 |
| Daytona Beach |
La
playa se hizo muy conocida porque aquí se probaban y desarrollaban los motores
para coches. Se puede conducir en algunos tramos de la antigua pista de
carreras de Daytona Beach (Map) en horas de luz y
cuando lo permite la marea, eso sí, a velocidad controlada y después de pagar
la tarifa correspondiente. El circuito playero de Daytona es un circuito de
carreras temporal ubicado cerca del balneario de Daytona Beach, donde hoy se
ubica el poblado de Ponce Inlet (Map). Se utilizó entre las
décadas de 1900 y 1950 para carreras de automovilismo de velocidad y pruebas de
velocidad máxima. Entre las décadas de 1900 y 1930, la playa recibió a
automóviles construidos para batir récords de velocidad sobre tierra,
aprovechando la arena compacta de la zona.
A
pesar de los destrozos provocados por un huracán en 2004, la arquitectura y las
luces de neón de la zona de Atlantic Avenue siguen siendo un museo
viviente de la cultura pop de la década de 1950; el mejor lugar para
contemplarlas es el teleférico del muelle, que se encuentra en un extremo de Main
Street (Map).
 |
| Daytona Beach Pier |
También
hay que destacar el Pier de esta playa porque su tamaño es
enorme y su altura mayor a la de otros pier de esta zona costera. Ofrece muy
buenas vistas sobre el mar y la playa y dispone de muchos establecimientos de
restauración donde reponer fuerzas y tomar un refresco.
En
esta zona hay otras atracciones que también merecen una visita. Una de ellas es
la Beach
Street (Map), que es la zona original de Daytona
(Map),
donde se pueden encontrar muchas tiendas y restaurantes en un ambiente muy
tropical. Merece la pena darse una vuelta por el lugar y disfrutar de esta
calle. Además, muy cerca del cruce de esta calle con Orange Avenue se puede
pedir información en la Daytona Beach Area Convention and Visitors
Bureau (Map).
Terminada
la visita de esta zona, nos trasladamos hasta el Fort Matanzas National
Monument (Map) para contemplar este Monumento
Nacional de Estados Unidos. Se encuentra a poco más de 20 kilómetros de la Saint
Augustine (Map) y no tuvimos ningún problema para
acceder al lugar con la ayuda de nuestro navegador.
 |
| Fort Matanzas National Monument (Map) |
 |
| Fort Matanzas National Monument (Map) |
Es
muy recomendable dejar el coche bajo la sombra de los árboles, ya que el calor
que hace en verano es importante, ir al baño porque durante el tiempo de la
excursión resulta complicado, ponerse un gorro para protegerse de los rayos
solares y llevar agua para poder hidratarse.
Se
accede por medio de un ferry que resulta gratuito y desde el que se pueden ver
delfines con un poco de suerte (Con mucha suerte diría yo). Los tickets con la
hora de excursión que te corresponde te los dan en una pequeña oficina junto al
embarcadero.
Los
Rangers son muy amables y aportan una información muy interesante. La región
costera de Florida (Map)
fue una zona de mucho conflicto durante la lucha de las naciones europeas por
el control del Nuevo Mundo. Como parte de esta lucha, el Fuerte Matanzas (Map)
protegía el acceso sur a Saint Augustine (Map). La zona que se visita
es un fuerte de pequeño tamaño pero muy interesante, sobre todo si se está
atento a las explicaciones del Ranger (En inglés). Además, la flora y fauna
protegidas del lugar son también merecedoras de nuestra visita.
Otro
pequeño trayecto nos llevó hasta el Anastasia State Park
(Map).
En este parque estatal que está a poco más de 3 kilómetros de la ciudad,
se puede disfrutar de una fantástica playa. Sin gran número de bañistas se
dispone de espacio y de unas instalaciones limpias y cuidadas. Se puede
alquilar todo tipo de material para la práctica de deportes acuáticos. En los
cuatro kilómetros de playa se puede acampar, andar, nadar, ir de picnic,
pescar, realizar windsurf, senderismo, observar la fauna, etc. Si se va con
plan de playa, este es un buen lugar. La entrada por vehículo es de 8$.
Nosotros
no fuimos con la idea de pasar una jornada playera, así que después de una
breve visita nos fuimos hasta la pizzeria St. Augustine Mellow
Mushroom Pizza (Map) para comer y reponer fuerzas. Es
un establecimiento muy amplio y con un ambiente muy tranquilo a pesar de la
gran cantidad de clientes que había en el momento de nuestra llegada. Tanto
espacio tiene que dispone de una decena de televisiones de gran pantalla. Como
eran días de mundial, aprovechamos para ver un partido durante la comida.
La
atención del personal fue muy correcta y en todo momento se preocupaban por
saber cómo nos encontrábamos, siempre con una agradable sonrisa. La limpieza
del local y de los baños era también aceptable, todo muy limpio.
A
pesar de que ya sabemos cómo se come en territorio americano, se nos ocurrió
pedir las pizzas de tamaño mediano. Cómo serán las de tamaño grande!!!! Hubiese
sido suficiente con las pizzas pequeñas. Menos mal que te dan una caja para que
te puedas llevar las sobras y así poder terminar las pizzas que de sabor eran
exquisitas.
Aunque
el precio fue algo elevado, es un lugar muy adecuado para degustar una rica
pizza. Recomendable.
Por
fin llegamos a la ciudad de Saint Augustine (Map). Fuimos directamente
al hotel Best
Western Historical Inn (Map). Hotel de bonito aspecto pero que
está algo lejos de la zona más turística de Saint Augustine (Map),
aunque se puede ir paseando tranquilamente sin mayores esfuerzos. En la
recepción nos atendieron muy bien, siempre con una sonrisa, y además nos
agradecieron que fuéramos clientes fieles a la cadena.
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| Best Western Historical Inn |
Nos
dieron pronto la habitación 202 situada en el primer piso (El hotel
tiene dos alturas, planta baja y primer piso). Como en casi todos los
establecimientos de este tipo, no hay ascensor. No es mucho lo que hay que
subir pero yo siempre pienso en las personas mayores que tengan que subir su
equipaje. Podían poner aunque sea un montacargas. Para mí es un fallo y forma
parte del aspecto negativo de cualquier hotel.
Nosotros
no tuvimos problemas con la plaza de aparcamiento, pero supongo que si hay una
gran ocupación en el hotel,
puede haber problemas para dejar el vehículo ya que el parking no es muy
grande.
La
habitación era enorme con varias zonas diferenciadas. Tenía un chaise-longue en
la entrada, un gran escritorio, una cómoda y dos grandes camas. Además disponía
de la zona del lavabo y del baño. Claro está que tenía también televisión,
frigorífico, microondas y cafetera. Buena habitación para poder pasar unos días
agradables en Saint Augustine (Map), el asentamiento
español más antiguo de Norteamérica.
Que
el desayuno esté incluido en el precio es un dato a tener en cuenta y que
mejora la relación calidad-precio del establecimiento. Pero cuando fuimos a
desayunar la sorpresa fue mayúscula al comprobar que la zona de comedor era al
mismo tiempo la recepción, no había más espacio. Sin duda, es un dato que baja
la calidad del establecimiento y que se acumula a otros aspectos negativos del hotel:
La distancia al centro, la zona de la piscina que ocupa un espacio ridículo y
que está en un lugar del hotel
poco apropiado y la zona del desayuno que es enana (Tanto es así, que nosotros
nos subimos el desayuno a la habitación).
A
pesar de lo dicho anteriormente, nuestra estancia en el hotel
fue agradable porque lo que nos llevó hasta esta ciudad fueron sus atracciones
y no el hotel en sí mismo.
Creo
que como la habitación está muy bien, la limpieza es adecuada, el trato del
personal muy agradable y el precio bastante ajustado, se compensan con los
aspectos negativos mencionados.
Después
de descansar un rato en el hotel
y teniendo en cuenta que era 4 de Julio, un gran acontecimiento en todos los Estados
Unidos, salimos para acudir al lanzamiento de los Fuegos Artificiales.
Además
del gran ambiente turístico que se observa en casi todos los rincones de la
ciudad, Saint
Augustine (Map) tiene también zonas más
tranquilas. Una de estas zonas era la de la Mission of Nombre de Dios
(Map),
que nosotros teníamos muy cerca del hotel.
Seas o no creyente, este lugar te transmite tranquilidad. Está rodeada de
preciosos jardines con un pequeño lago conectado con las aguas del Tolomato
River, que dotan al lugar de gran belleza. La capilla donde está Nuestra Señora de la
Leche es muy simple y modesta pero con mucho encanto. Se pueden ver en
el jardín tumbas muy antiguas en su interesante cementerio. Merece la pena
pasarse por este lugar si se quiere un poco de paz y tranquilidad.
 |
| Mission of Nombre de Dios |
Nosotros
fuimos paseando desde el hotel y para las 20:00 h ya habíamos cogido sitio en
la misma cruz de la Mission of Nombre de Dios
(Map)
a pesar de que nos quedaban unos 90 minutos de espera. Como veíamos mucha gente
en el lugar, pensamos que sería un buen sitio para disfrutar del lanzamiento de
los Fuegos Artificiales, pero creo que nos equivocamos. Teníamos árboles
próximos y la nuestra orientación no era nada buena. Creo que la mejor zona
para disfrutar de esta noche del 4 de Julio es la zona del Castillo de San Marcos
(Map).
Para nosotros ya no había solución y los tuvimos que ver desde el lugar que
habíamos elegido. Menos mal que, por lo menos, la espera resultó amena. La
mayoría de las personas que fueron con la intención de ver los Fuegos llevaban
gran cantidad de material pirotécnico que no paraban de lanzar. Alguno se dejó
una buena cantidad de dólares en la compra del mencionado material.
A
pesar de la mala ubicación pudimos disfrutar del ambiente y de este
acontecimiento que con tanto fervor viven los americanos. Una vez terminado el
lanzamiento, regresamos a nuestro hotel para poder descansar después de un día
intenso.
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