Viajar por mi cuenta: Viaje por FLORIDA y crucero por ISLAS BAHAMAS

lunes, 11 de agosto de 2014

Viaje por FLORIDA y crucero por ISLAS BAHAMAS

Sábado, 05 de Julio de 2014

SAINT AUGUSTINE

El día de hoy lo teníamos reservado íntegramente a la visita de Saint Augustine (Map) y para hacerlo con tiempo, no tardamos mucho en bajar a desayunar.

Que el desayuno esté incluido en el precio es un dato a tener en cuenta y que mejora la relación calidad-precio del establecimiento. Pero cuando fuimos a desayunar la sorpresa fue mayúscula al comprobar que la zona de comedor era al mismo tiempo la recepción, no había más espacio. Sin duda, es un dato que baja la calidad del establecimiento y que se acumula a otros aspectos negativos del hotel: La distancia al centro, la zona de la piscina que ocupa un espacio ridículo y que está en un lugar del hotel poco apropiado y la zona del desayuno que es enana (Tanto es así, que nosotros nos subimos el desayuno a la habitación).

A pesar de lo dicho anteriormente, nuestra estancia en el hotel fue agradable porque lo que nos llevó hasta esta ciudad fueron sus atracciones y no el hotel en sí mismo.

Una vez terminado el desayuno fuimos andando hasta la zona donde se encuentra el Saint Augustine Visitors Information Center (Map) para coger información sobre la ciudad y así realizar la visita con mejor criterio. Allí mismo había una caseta de información y venta de tickets para recorrer Saint Augustine (Map) con la compañía Old Town Trolley Tours of St. Augustine (Map).

Si no se dispone de muchos días para la visita de esta turística ciudad, el asentamiento europeo permanente más antiguo de Estados Unidos, el Old Town Trolley es un medio muy recomendable para ver cómodamente las zonas más turísticas de la ciudad, lo más representativo. Es importante planificar con antelación y saber qué se desea ver de Saint Augustine (Map), porque la oferta de atracciones sobrepasa la centena. Una vez que se sabe lo que se quiere ver, el mapa que te entregan con el recorrido al adquirir los tickets, es una estupenda ayuda para orientarse. Todas las atracciones importantes están al alcance de los turistas porque el trayecto consta de 23 paradas.

Quizá el precio sea un poco caro (25 $ por persona), pero es una manera bonita de ver la ciudad. Las opciones para realizar el itinerario básicamente son dos, una posibilidad es hacer el recorrido completo de la excursión sin bajarse (Casi dos horas) y otra es subir y bajar en las paradas seleccionadas.

Si se utiliza el Trolley para subir y bajar en las distintas paradas, hay que tener en cuenta varias cosas para aprovechar mejor el servicio:

- Los tickets se pueden adquirir en distintos lugares, en casetas situadas junto a las paradas del recorrido.

- Es conveniente hacer una selección de las paradas que queremos porque bajar y subir en todas y ver las atracciones del lugar, es materialmente imposible (Sólo se puede hacer el recorrido hasta las 17:00 h y la última vez que se puede montar es a las 16:30h).

- Es mejor no bajarse en las paradas más alejadas del centro histórico, a no ser que uno quiera precisamente eso, realizar la visita en esos lugares.

- Creo que es mejor bajar en una parada y subir en otra después de realizar un pequeño recorrido por el lugar, ya que en el centro las distancias no son muy grandes.

- Controlar muy bien el tiempo porque éste se pasa enseguida y aunque se empiece pronto, las 17:00 h llegan sin darte cuenta.

Por último, decir que es una interesante y bonita opción para desplazarte por la ciudad y acceder a sus innumerables atracciones turísticas.

Después de realizar el recorrido por la ciudad con el Old Town Trolley Tours (Map) nos bajamos en la parada número 5 (Old City Gates), cerca de la Saint George Street (Map) para pasear por ella. Este paseo es uno de los mejores atractivos de la ciudad. En esta zona hay más turistas y por esta razón hay cantidad de establecimientos de recuerdos y de restauración. Hay muchas cosas para ver en esta calle que es como un centro comercial al aire libre y que está llena de historia con sus edificios típicos de época. Es un lugar con más de 200 pequeñas tiendas para todos los gustos y lugares para comer con gente cantando o tocando en directo.

Oldest Wooden Schoolhouse

Es muy interesante la visita de la Oldest Wooden Schoolhouse (Map), primera escuela de los Estados Unidos que fue construida de madera. La Escuela está rodeada por una gran cadena, colocada allí en 1937, para ayudar a anclarla al suelo en caso de huracán. La visita te traslada a otros tiempos y te permite comprobar cómo era la enseñanza en otra época (Está habitada por profesores y estudiantes robóticos). No sólo es interesante el edificio por fuera y por dentro, sino que el jardín también merece dedicarle un tiempo. El museo ortodoxo griego también merece una visita (Es gratuito).

No cuesta mucho tiempo recorrer la Saint George Street (Map) y creo que merece la pena porque está muy cerca de atracciones como el Castillo de San Marcos (Map) que sin duda es una visita obligada en Saint Augustine (Map). Muy recomendable dedicarle un rato.

En nuestro recorrido, además de la antigua escuela de la que he hecho referencia, vimos también el Colonial Quarter (Map), la Woman’s Exchange Peña Peck House (Map) y la Basilica Cathedral (Map).

Woman’s Exchange Peña Peck House

Saint Augustine (Map) es una de las ciudades más antiguas de EEUU, el asentamiento europeo permanente más antiguo. Cuenta con unas 60 mansiones históricas, fuertes y museos que recogen la historia local. Entre estos edificios históricos está la Basilica Cathedral (Map) de Saint Augustine (Map) que sin duda merece una visita.

A pesar de su nombre, no es una catedral como las que se pueden ver en Europa, ya que su tamaño es reducido y entre los materiales utilizados para su construcción predomina la madera.

Como en esta ciudad siempre hay aglomeraciones de turistas que se pasean por las antiguas calles (Entre edificios de más de 400 años), almuerzan en cómodos cafés, compran en los puestos de artesanía y deambulan por las decenas de museos, la visita de la catedral es una buena oportunidad para vivir unos momentos de paz y tranquilidad admirando su interior que está muy bien conservado a pesar de ser un edificio con más de 200 años. Fue designado Monumento Histórico Nacional hace más de 40 años.

Basilica Cathedral

Nosotros acudimos andando porque recorrer las calles es la mejor manera de disfrutar de la ciudad. La histórica catedral está entre las calles Charlotte y San Jorge. En el exterior hay una placa que te da una breve información que viene muy bien. El exterior es de estilo colonial, muy bonito, pero lo que más nos sorprendió fue su interior, sus vidrieras, el colorido de las pinturas y sobre todo el precioso techo de madera.

Por tanto, una vez en Saint Augustine (Map), es recomendable visitar la catedral porque la visita te permite descansar al mismo tiempo que disfrutas de un edificio histórico.

Fuimos luego hasta The Lightner Museum (Map). Enfrente del edificio hay una parada del Old Town Trolley Tours of St. Augustine (Map). Nosotros llegamos a la zona utilizando este transporte turístico. Lo primero que te llama la atención es lo cuidado que están los jardines exteriores del edificio histórico. La visión del conjunto es extraordinario siendo este lugar uno de los más bellos de la ciudad.

The Lightner Museum

El Museo Lightner es un edificio de estilo español que alberga un museo de antigüedades, en su mayoría estadounidenses de la época victoriana. Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos. El museo ocupa tres plantas del antiguo Hotel Alcázar, encargado por Henry M. Flagler para atraer a los turistas ricos que viajaron al sur en su ferrocarril para pasar el invierno.

También se puede visitar sin costo alguno el patio interior del edificio sin entrar en el museo. Este patio interior es precioso, lugar perfecto para sacar magníficas fotos y disfrutar de un ambiente tranquilo en una zona muy bien cuidada. Se puede ver un bonito jardín con un estanque con grandes peces de colores.

Sin duda, es uno de los lugares imprescindibles cuando se visita Saint Augustine (Map), se entre o no en el museo.

En mi opinión, de toda la oferta monumental que ofrece esta bella ciudad, el Castillo de San Marcos (Map) es el más emblemático de todos. Ningún visitante que viaje a Saint Augustine (Map) tiene que dejar de ver esta fortaleza (De hecho es uno de los más visitados).

Para entrar en este fuerte, que es el más antiguo del país hecho de mampostería, tuvimos que realizar una pequeña cola para obtener los correspondientes tickets de entrada. El coste por persona fue de 7 dólares.

El personal que atiende a los numerosos turistas lo hace siempre con una sonrisa y con una disposición total para ayudar a todo el que lo necesite. Cuando fuimos nosotros había amenaza de tormenta y por esta razón no nos permitieron subir a la zona alta del castillo ya que querían evitar riesgos a los visitantes. Por tanto, tuvimos que acudir a ver esta atracción en dos momentos del día, antes y después de comer.

Castillo de San Marcos

La visita al castillo se hace de forma independiente y cada persona se desplaza libremente por sus dependencias. Conserva todavía algunas paredes originales y sus antiguos cañones. Sorprende sobre todo las dimensiones de la fortaleza y su buena conservación. Nosotros, para poder subir a la zona alta tuvimos que acudir en dos ocasiones diferentes con los mismos tickets (Una vez pasada la tormenta). Las vistas que ofrece son dignas de ver.

Las zonas que se pueden visitar hacen que tengas una idea de cómo vivían los soldados hace tiempo en esta fortaleza. No había mobiliario y apenas se ven durante la visita objetos de la época. Los folletos y los mapas disponibles te guían por el lugar.

Si quieres trasladarte a otra época, esta visita es imprescindible.

Como he dicho, al fuerte acudimos en dos ocasiones para poder disfrutar de las vistas desde su terraza. Entre tanto, nos desplazamos hasta el restaurante Cruisers Gril (Map). Lo que más valoro de este establecimiento es su excelente ubicación, en la zona más turística de la ciudad (Saint George Street - Map). Al estar tan céntrico, nos permitió hacer un paréntesis para poder descansar en nuestra visita de Saint Augustine (Map), tan necesario como el comer para reponer fuerzas, sin tener que desplazarnos lejos y perder tiempo.

En cuanto a la comida, que no es que sea muy variada, decir que nos supo a gloria la hamburguesa que nos comimos. Teníamos mucha hambre después de patear parte de la ciudad y lo que comimos nos pareció exquisito. Además, fue muy agradable poder comer en la terraza exterior del establecimiento bajo los ventiladores en marcha.

El personal estuvo muy correcto, siempre atento, la limpieza fue aceptable y la relación calidad-precio fue otro de los puntos fuertes del local.

Nosotros no tendríamos dudas para entrar otra vez en el Cruisers Gril (Map) si tuviésemos que volver de nuevo a la bonita ciudad de Saint Augustine (Map).

Desde el restaurante vemos que ya dejan subir a la parte alta del Castillo de San Marcos (Map), así que después de la comida volvimos a entrar y esta vez sí, pudimos acceder a la terraza. Sin duda, es la parte más bonita del castillo porque además de ver curiosos cañones antiguos, las vistas son preciosas.

Después de la completa visita de las atracciones más importantes de la ciudad, volvimos andando hasta el hotel, a pesar del cansancio que a esas horas del día teníamos todos.

Nada mejor para acabar el día que una buena ducha relajante, la cena y un poco de televisión para luego dormir plácidamente. Mañana sería otra jornada interesante.

Aquí os muestro algunas fotos de la zona alta del castillo.